Os níveis do jogo são chamados de beatmaps. Em cada beatmap, a canção começa e diferentes elementos rítmicos (hit circles, sliders e spinners) aparecerão pelo nível. Os jogadores tem que usar um dispositivo para apontar e manipular os elementos em tempo e em ritmo com a canção para ganhar pontos. O uso de uma mesa digitalizadora em combinação com um teclado é comum no osu!, mas alguns jogadores preferem usar um rato.

Hit circles
Popularmente chamadas de notas, hit circles são objetos comuns a todos os beatmaps. Quando uma nota aparece, um anel, chamado de "Approach Circle", aparecerá em torno dela e começará a encolher. Para que o jogador consigo pontos de um hit-circle, ele deve pôr seu cursor sobre o círculo e clicar no mesmo assim que seu approach circle atinja sua borda.

Sliders
Sliders aparecerem como dois hit circles com um caminho para ser seguido (chamado de slider track) entre eles. Assim como os hit circles, um approach circle aparece no começo de um slider track, que deve ser clicado assim que o approach circle atinja sua borda, mas diferente de hit circles depois que o começo de um slider for clicado uma bola, chamada de "slider ball" começa a percorrer o slider track, jogadores precisam segurar o click e continuar com seu cursor até o hit circle final. Algumas vezes, no final do slider haverá uma flecha, chamada de "reverse arrow" indicando que o jogador precisa seguir a slider ball de volta ao seu começo.

Spinners
Um spinner é um grande círculo que toma a maior parte da tela quando aparece. Um anel parecido com o approach circle aparecerá e começará a se fechar até o centro do spinner. Jogadores devem segurar o botão de click e girar seu cursor em volta do centro do spinner. Enquanto estiverem girando, o brilho sobre o spinner mostrará o quão próximo de termina-lo o jogador está, e uma pequena barra logo abaixo mostra quantas rotações por minuto são feitas, sendo seu limite 477 RPM. Continuar girando o spinner após seu final dará ao jogador pontos bônus.