Este hilo intentará explicar a un nivel básico qué es el VIH, cómo causa el SIDA y demás aspectos relacionados. Así mismo, puedo responder preguntas sobre el tema, aunque no soy ningún experto en la materia, pero sí he estudiado cosas relacionadas. Tampoco soy profesor así que es probable que no me haya explicado bien en ciertas ocasiones. En cualquier caso, el feedback es bienvenido. Intentaré poner conceptos de diferentes colores para que sea más ameno y más facil de seguir la lectura. En rojo pondré frases claves, una especie de resumen.

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El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (abreviado SIDA) es una enfermedad contagiosa que resulta de la infección de un virus llamado virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Si analizamos el nombre, vemos que es un conjunto de sintomas que aparecen en un estado de inmunodeficiencia (es decir, no eres capaz de defenderte ante agresiones externas, es una incapacidad del sistema inmune) que te llega (no la desarrollas por ti mismo).

La enfermedad del SIDA la causa el virus (microorganismo subcelular sin ningún tipo de metabolismo y compuesto de material genético + cubierta de proteinas) del VIH al infectarte (es decir, al introducirse en tu cuerpo).

Hay muchos tipos de virus, y el VIH en concreto es un retrovirus (actúa "al revés"). El VIH tiene su material genético en forma de ARN, y no de ADN (lo que tenemos, por ejemplo, nosotros). Esto es muy resumido, pues daría para otro hilo tranquilamente, pero el dogma central de la biología molecular dice que cuando una célula quiere formar una proteína, los pasos que hace son: pasar del ADN que tiene heredado por sus progenitoras en el núcleo a ARN, y este ARN recién procesado se lleva a proteína. Como el VIH tiene ARN por si mismo, sigue el camino al ciclo. Su ARN lo pasa a ADN, lo integra en medio del nuestro y después sigue el camino normal desde ahí. (Esto será relevante en una sección posterior)



En rojo, lo que hace el retrovirus. Negro, el camino normal.

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El mecanismo de infección del virus es tedioso.

Debemos saber que el virus está formado por una envoltura (formada por las proteínas GP120 y GP41), en la capa justo inferior tiene una cápside (proteína p24) (elemento de protección) y por debajo, una matriz formada por la proteína P17. Dentro de esta matriz se encuentra el material genético (ARN) así como diversas proteínas necesarias para la infección.



La infección empieza cuando las proteínas GP120 y GP41 reonocen a un linfocito T CD4. Los linfocitos T CD4 son encargados de generar anticuerpos (responden ante agresiones externas) y controlan macrófagos (células que se comen agresiones externas). Por lo tanto, el virus ataca el origen de tus defensas. Esta interacción provoca que el virus entre a la célula.

Una vez esté dentro, se deshace toda la cubierta de proteínas y se queda libre el ARN. El primer paso es pasarlo a ADN (se llevará a cabo con una proteína suya, la reversotranscriptasa). Una vez está en ADN, lo integrará a nuestro ADN (con otra proteína, integrasa). Ahora, tenemos en nuestra célula nuestro ADN con el del virus. La célula sigue su vida normal, y cuando quiera sintetizar una proteína, pasará a ARN todo su ADN, pasando también el del VIH. Con esto, la célula produce las proteínas que debería (las que dicta su ADN propio) pero también las del VIH. El virus se aprovecha de tus células para fabricar sus proteínas. Una vez se han fabricado las proteínas de la matriz y de la envoltura del virus, se juntan y se crea otra partícula de virus. Esta partícula sale del linfocito rompiéndolo y va a buscar a otro.

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La infección que el virus causa sobre nosotros presenta tres etapas.

• Fase aguda:
El virus se reproduce rápidamente y aumenta mucho su nivel en sangre. Como es lógico, si aumenta el virus debe bajar el nivel de linfocitos T CD4. Así mismo, el cuerpo empieza a producir todos los anticuerpos contra el VIH que le es posible. Aquí la persona ya está enferma y puede contagiar el virus, pero los síntomas son los de una fiebre común.
• Fase temprana:
Los linfocitos T CD4 van cayendo poco a poco, pero el virus sigue controlado por la alta concentración de anticuerpos que se produce. Como tu cuerpo ""gasta"" todos los linfocitos en protegerte del VIH es habitual tener otras enfermedades leves (Infección de orina...)
• Fase tardía:
No hay linfocitos T CD4 suficientes como para fabricar los anticuerpos contra el VIH necesarios, por lo que el virus empieza a reproducirse a un nivel exponencial de nuevo. Sin anticuerpos disponibles ni linfocitos T CD4 suficientes como para fabricarlos, el virus ya ha destruído todo el sistema inmune. Esta es la fase de SIDA. El SIDA no te mata, te matan las infecciones oportunistas qe producen.
Un simple catarro lo arreglarían tus linfocitos produciendo anticuerpos, pero si no tienes linfocitos, puede matarte.

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El virus gana al sistema inmune por tres razones: La primera es obvia, pues elimina los linfocitos que podrían destruirlo. Además se replica a más velocidad de lo que se pueden producir los anticuerpos. Por último, al ser un retrovirus, tiene una tasa de mutaciónaltísima: es decir, se generan muchos "VIH diferentes", todos viables, que pueden enfermar, y para cada VIH diferente hace falta una defensa (anticuerpo) específico.

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El virus puede transmitirse por 4 fluidos: sangre, semen, fluido vaginal, leche. (Tal vez por líquido preseminal, aún no está confirmado). Esto implica que se puede contagiar por relaciones sexuales (especialmente con heridas o llagas); inocular sangre (compartir agujas de toxicómanos, utilizar los mismos instrumentos en un quirófano... en ningún caso ningún insecto y demás puede transmitir el virus) y contagio vertical (una madre pasárselo a su hijo durante el embarazo). No se puede transmitir por saliva, lágrimas u orina. Contagiarse del VIH no es fácil (90% por transfusión sanguinea; 3% por recibir penetración anal; 0.35% por penetración vaginal) pero es posible.

Ahora mismo, se puede controlar el virus y su acción pero no tiene cura. Una persona seropositiva (es decir, portadora del virus) lo tendrá toda su vida.

El diagnóstico del virus es doble. Primero se hace una prueba ELISA: Se coge suero sanguineo de la persona y se echa a unos pocillos con partículas del VIH. Si está infectada, tendrá anticuerpos y se unirán al virus. Esto se puede ver después y comprobar. Si tiene anticuerpos (en principio sería portadora del virus) se realiza un Western blot; básicamente se extraen proteínas del HIV a una placa y se comparan con los del paciente a ver si son iguales.