➜ Pour vraiment comprendre cette guerre, il faut d’abord regarder les événements et le contexte historique qui l’ont précédée.
Comme partout en Europe, le XIVème siècle est marqué par de nombreuses calamités. Il y a d’abord les disettes à répétition au début du siècle qui culminent avec la Grande Famine de 1315-17. Puis vers le milieu du siècle c’est l’épidémie de la peste noire - ou mort noire.

➜ Pour le Yorkshire, entre famines et épidémies, il est estimé que presque un tiers de la population de la région périt à cette époque, toutes catégories sociales confondues. Si on ajoute à cela la guerre de Cent Ans qui commença en 1337, la région perdit un grand nombre de ses seigneurs Normands qui moururent soit sur les champs de bataille de France ou soit en étant victimes de la maladie.

➜ C’est un nouveau tournant dans l’histoire de la région car ce vide de pouvoir permit à de nouvelles familles de prendre le contrôle des terres grâce à de complexes successions d’héritage. À la fin du XIVème siècle, quasiment tout le Yorkshire fut sous l’influence des deux grands duchés de York et de Lancastre.

➜ Nommée a posteriori « Guerre des Deux-Roses », celle-ci commença officiellement en 1455 - le 22 mai pour être plus précis - avec la première bataille de St Albans. Cependant son histoire est enracinée dans une série d’événements qui commencèrent dès la mort d’Edouard III en 1377 et il est impossible d’en comprendre les raisons sans parler de ces événements.

➜ Edouard III eut quatre fils : Edouard (Prince de Galles), Lionel d’Anvers (Duc de Clarence), Jean de Gand (Duc de Lancastre) et Edmond de Langley (Duc de York). La longévité exceptionnelle de son règne (1327-1377) fait que deux de ses fils moururent avant lui et son petit-fils Richard II prit sa succession en 1377. Mais celui-ci était un roi autoritaire entouré de mauvais conseillers. Son propre cousin, Henri de Bollingdroke, issu de la maison des Lancastre, monta un coup d’État et l’évinça de la couronne en 1399 pour devenir Henri IV. C’est l’inauguration du règne de la Maison de Lancastre, branche cadette des Plantagenêt.

➜ Pour ne pas vous encombrer d'un trop grand texte, j'ai pris la décision de vous rediriger vers un site internet qui résumera les nombreuses batailles et les événements qu'il y a eu entre 1455 et 1461, accessible au lien suivant : La montée des Yorkistes. En revanche, je vous fais part ci-dessous de la dernière bataille qui fera pencher la balance entre les deux camps.


Bataille de Townton :

➜ Edouard sut qu'il devait désormais en découdre avec les Lancastre et décida de se diriger vers le nord à la mi-mars 1461. Henri VI et Marguerite furent maintenant sortis de Dunstable et s'eurent réfugiés à York. Tandis qu'Edouard rallia de plus en plus de sympathisants lors de sa marche vers le nord, les troupes lancastriennes se posèrent de plus en plus de questions quant à la stabilité mentale de leur roi. Et si on ajoute à cela qu'Henri ne se battit jamais avec ses hommes comparé à Edouard, et qu'en plus Marguerite fut vue par certains comme une manipulatrice qui profiterait de la situation, le moral des troupes lancastriennes ne fut donc pas au plus fort comparé à celui des yorkistes.

➜ Le 28 mars 1461, une escarmouche entre les deux forces à Ferrybridge, un village traversé par la rivière de l'Aire dans le Yorkshire alla provoquer la rencontre finale entre les deux armées. En effet, après cette bataille remportée par les yorkistes, rien ne les empêcha de se rendre vers York. Les commandants Lancastre préférèrent mener bataille à champ ouvert plutôt que d'avoir à subir un siège. Dans tous les cas, les deux camps voulurent s'affronter et plus vite la bataille aura lieu, plus vite la situation sera réglée.

➜ C'est ainsi que le 29 mars 1461 aura lieu la bataille de Townton, petit village situé au sud-ouest de York, non loin de Tadcaster. Le nombre de troupes engagé est impressionnant. Les chiffres de l'époque sont sans doute exagérés car ils parlent de 200 000 combattants sur le champ de bataille, mais les historiens d'aujourd'hui s'accordent à dire que pas plus de 50 000 combattants étaient présents. La bataille sera acharnée, et la météo exécrable rend l'utilisation des archers quasi impossible. C'est donc une bataille au corps à corps qui aura lieu. Bien que les Lancastre prennent d'abord la main, c'est en fait avec l'arrivée tardive du contingent du Duc de Norfolk, allié d'Edouard, que la situation sera complètement renversée. Les lancastriens furent pris au dépourvu et prirent la fuite, mais il n'y a pas de quartier et la bataille tourna au massacre. Il sera estimé que plus de 20 000 personnes périrent au cours de la bataille, la plus sanglante de toute l'histoire d'Angleterre sur son propre sol.

➜ Ce fut donc une victoire de la lignée des York ce qui signa la chute de la maison des Lancastre.